James Brophy a commencé sa vie académique en tant qu'ingénieur chimiste, il a obtenu un diplôme de médecine de l’Université McMaster, il a fait une résidence en médecine interne et en cardiologie à l'Université de Montréal et a obtenu un doctorat en épidémiologie et en biostatistique à l'Université McGill. Il est professeur aux départements de médecine et de l'épidémiologie et de biostatistique et de santé au travail et il est aussi cardiologue au Centre universitaire de santé McGill. Ses intérêts pour la recherche sont éclectiques impliquant la médecine cardiovasculaire, la pharmacoépidémiologie et l'innocuité des médicaments, la prise de décision médicale ainsi que des évaluations des technologies de la santé, y compris l'analyse économique. Il est un chercheur-boursier financé par les Fonds de Recherche Québec (Santé) et il a publié plus de 300 publications à comité de lecture.